(англ. и фр. finances от ср.-лат. finantia - завершение, приказ о выплате) - фундаментальная, обобщающая, многозначная экономическая категория, характеризующая процессы образования, распределения и перераспределения денежных средств государства, регионов, хозяйствующих субъектов, юридических и физических лиц в ходе формирования их доходов, расходов, накоплений и возникающие при этом денежные отношения. Категория финансов отражает общественно-политическую и социально-экономическую систему, в условиях и в составе которой действует финансовая система. Отдельные авторы придерживаются значительно различающихся позиций по поводу трактовки данного термина. Будучи исторической категорией, финансы претерпевают также определенные изменения по мере преобразования, развития экономики и общества. Возникновение финансов как полноценной системы относится к средним векам и обусловлено развитием производства, торговли, товарно-денежных отношений, межстранового денежного оборота, банковского и биржевого дела. Существовавшие задолго до этого деньги, их движение, обращение приобретают в этот период новое качество, иное содержание. Денежные средства становятся более многообразными, изменяются формы и характер их движения, государство мобилизует денежные ресурсы для выполнения и расширения своих экономических, социальных, политических функций, денежные отношения перемещаются из сферы обмена в сферу производства и распределения общественного продукта. Возникают специфические финансовые институты, оперирующие разнообразными финансовыми инструментами в виде денег, национальных и иностранных валют, ценных бумаг. Так зарождаются финансы хозяйствующих субъектов, государства, мировые финансы в их взаимодействии. Эволюция финансов характеризуется еще двумя важными обстоятельствами: 1) экономические процессы производства, обращения, использования, потребления продукции, товаров, работ и услуг сопровождаются (в известном смысле отображаются) адекватными финансовыми процессами, отражающими стоимостную сторону воспроизводственного процесса, движение и изменение стоимости, динамику доходов, расходов, прибыли; 2) возникают самостоятельные финансовые операции, движение денежных средств как таковых, не связанных непосредственно с производством и продажей товаров; формируются валютный рынок и рынок ценных бумаг, образующие единый финансовый рынок. Движение денег обретает самостоятельность, и, тем самым, денежные отношения становятся финансовыми отношениями. Структура и содержание финансов в разных странах во многом обусловлены типом господствующей в стране экономической системы. В странах с централизованно управляемой экономикой определяющее место занимают государственные финансы, формирование государственного бюджета и внебюджетных фондов, мобилизующих основную часть финансовых ресурсов и затем распределяющих их по отраслям, территориям, социально-экономическим программам в соответствии с государственными планами социально-экономического развития. В этих условиях главенствующей функцией финансы становится первичное распределение и последующее перераспределение финансовых ресурсов. Сами финансы характеризуются здесь как денежные отношения, возникающие в процессе распределения и перераспределения ВВП (вновь созданной стоимости) и части нациального богатства в связи с формированием и использованием денежных фондов хозяйствующих субъектов (предприятий) и государства, с расходованием их на расширенное воспроизводство, материальное стимулирование работников, удовлетворение социальных потребностей. В странах с рыночной экономикой сохраняется значит, роль государственных финансов, бюджетирования доходов и расходов государства, используемых на общегосударственные общественные нужды, социальные цели. Однако центр тяжести финансовой деятельности смещается с централизованного распределения финансовых ресурсов на обеспечение устойчивого функционирования свободного рынка товаров, работ, услуг и государственное регулирование рыночных отношений посредством налоговых пошлин, учетных ставок, субсидий, субвенций, квот и др. финансовых рычагов. Существенно повышаются роль и возможность самостоят, использования финансовых ресурсов хозяйствующими субъектами: предприятиями, коммерческими фирмами, компаниями, банками, частными предпринимателями. В большинстве стран существует смешанная экономика, совмещающая черты централизованно управляемой и свободной рыночной экономики; такое же сочетание наблюдается и в финансовой системе стран. Функционирование финансов, осуществление финансовой деятельности проявляются через доходы, расходы, прибыль, налоги, платежи, отчисления, накопление денежных средств, образование денежных фондов, формирование бюджета и бюджетное финансирование, инвестирование, финансовую поддержку и финансовые льготы. Сосредоточенные у государства финансы способствуют решению экономических и социальных задач, обеспечению стабильности, предотвращению кризисных ситуаций, экономическому росту, формированию рыночных отношений. Финансы хозяйствующих субъектов представляют собой инструмент для развития производства, предпринимательства, инноваций, обеспечения безубыточной, рентабельной деятельности, выживания в условиях рыночной конкуренции. Однако финансы позволяют получить ожидаемый эффект только при их рациональном, продуманном использовании в соответствии с единой экономической стратегией, вырабатываемой и проводимой в жизнь с учетом исторических, природно-экологических, экономический, социально-психологических факторов и условий.
